박창정 마사회 부회장이 지난 13일 제30대 한국마사회장에 취임하며 3년 동안 한국 경마를 이끌 새로운 수장이 됐다. 6월 11일 윤영호 전 회장의 급작스러운 사임 이후 그동안 공모설, 내정설이 나도는 등 마사회장 인사에 관한 각종 소문이 난무했으나 결국 내부 승계로 일단락됐다.
마사회 사상 최초로 현직 부회장의 승진 임명으로 외견상 매끄러운 듯보이는 이번 인사는 그러나 그 어느 때보다 심한 내홍과 알력이 있었던 것으로 알려졌다. 윤 전 회장이 사임한 이후 정부 당국 간에 심한 이견이 노출됐으며, 그 결과 애초 내걸었던 인사의 개혁성이 손상되고 지역안배 차원의 인사로 전락했다는 혹평도 받고 있다. 당초 신임 마사회장에 가장 근접한 인사는 시민운동가 출신의 정모씨였다. 개혁성이 최대 강점인 정씨는 내정설이 언론에 발표되는 등 사실상 취임을 눈앞에 두고 있었다. 그러나 6월 이후 무주와 평창의 2010년 동계올림픽 개최 후보지 갈등, 새만금 사업 중단, 위도 핵폐기물 선정 등 전북지역에 악재가 겹치며 민심이 이반되자 지역배려 차원에서 전북 무주 출신의 박 신임회장이 최종 낙점되는 행운을 안았다는 후문이다.
한편 이번 인사로 농림부가 마사회 최상층을 완전히 장악하며 바야흐로 농림부 시대가 활짝 열렸다는 평가다. 박 신임회장이 농림부 차관보 출신이며 서열 2위격인 감사직도 서규용 전 농림부 차관이 맡고 있기 때문이다. 이 때문에 마사회 노조 등 일각에서는 마사회의 농림부 예속현상을 경계하고 있다. 마사회 노조가 이번 인사에 대해 환영의 뜻을 밝히면서도 박 신임회장에 대해 ‘조직 장악력과 업무추진력 부족’ 등의 강도 높은 비판을 한 것도 바로 이 같은 염려 때문인 것으로 풀이된다.
이런 점에서 박 신임회장의 앞길은 결코 순탄치 않다. 최근 계속된 경마매출액 감소에 대한 대책마련과 부산·경남경마장 개장 준비 등 경마 내적인 요소는 물론이고 그동안 실추된 경마 이미지 제고를 위해 전력투구해야 한다. 그러나 무엇보다 중요한 것은 마사회장이 단순한 마사회의 최고 경영자가 아니라 한국 경마 산업을 이끌어 가는 경마계의 수장이라는 사실을 잊지 말아야 한다. 수십만 경마팬은 박 신임회장이 조직의 보호막 구실보다는 대승적인 차원에서 경마발전을 위해 일해줄 것을 주문하고 있다. 그리고 이번 인사 내내 가장 강력한 화두였던 ‘개혁’에 대해 외면하지 말고 경마개혁에 앞장서 줄 것을 수십만 경마팬은 희망하고 있다.
박경수기자 socio@
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